Enfant né en Suisse : est-⁠il automatiquement suisse ?

La réponse courte d’abord

Non. La naissance en Suisse ne fait pas automatiquement d’un enfant un citoyen suisse. Contrairement aux États-⁠Unis, au Canada ou à de nombreux pays d’Amérique du Sud, la Suisse suit le principe de filiation, pas celui du lieu de naissance.

Cela signifie concrètement : un enfant ne devient suisse dès la naissance que si au moins un parent a la nationalité suisse au moment de la naissance. À lui seul, le fait d’être né en Suisse ne donne, selon la loi sur la nationalité suisse, aucun droit à la nationalité.

Cette idée fausse est répandue. De nombreux futurs parents supposent qu’un bébé né en Suisse devient ainsi suisse. Cette supposition ne correspond pas au droit suisse.

La différence : jus soli contre jus sanguinis

Dans le monde, deux principes fondamentaux régissent la transmission de la nationalité.

Jus soli (principe du lieu de naissance) : celui qui naît sur le territoire de l’État obtient la nationalité. C’est ainsi que fonctionnent les États-⁠Unis, le Canada, le Mexique, le Brésil et la plupart des pays d’Amérique du Nord et du Sud. Un enfant de touristes allemands qui naît pendant un voyage à Miami est automatiquement citoyen américain.

Jus sanguinis (principe de filiation) : celui qui descend d’un parent ayant la nationalité l’obtient. C’est ainsi que fonctionnent la plupart des pays européens, dont la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, la France et l’Italie. Un enfant de parents suisses qui naît en Thaïlande est automatiquement suisse.

La Suisse applique le jus sanguinis. Selon le droit suisse, la seule naissance dans le pays ne donne pas la nationalité suisse, quelle que soit la durée depuis laquelle les parents y vivent.

Quand votre enfant est automatiquement suisse

Il existe des cas clairs dans lesquels l’enfant est immédiatement suisse à la naissance :

Un parent est suisse, qu’il s’agisse de la mère ou du père, et les parents sont mariés. L’enfant reçoit automatiquement la nationalité suisse. Qu’il naisse en Suisse, en Allemagne ou au Japon, cela n’a pas d’importance.

Un père non marié est suisse, et il reconnaît formellement l’enfant. Par la reconnaissance, l’enfant obtient la nationalité suisse. Sans reconnaissance, l’enfant ne reçoit initialement que la nationalité de la mère.

La mère est suisse et n’est pas mariée. L’enfant reçoit alors la nationalité suisse de la mère, quel que soit le père et quelle que soit sa nationalité.

L’adoption par des parents suisses avant la majorité confère la nationalité suisse à l’enfant adopté.

Dans tous les autres cas, l’enfant n’est pas automatiquement suisse, même s’il naît dans un hôpital suisse et que ses parents vivent ici depuis vingt ans.

Le cas le plus fréquent : parents étrangers, enfant né en Suisse

Un exemple classique : mère et père vivent en Suisse depuis dix ans ou plus, ont un permis C, l’enfant naît à l’hôpital cantonal. Selon la loi sur la nationalité suisse, l’enfant ne devient pas suisse de ce fait. Il reçoit à la place la nationalité des parents, selon le droit national du pays d’origine.

Quand un couple allemand domicilié à Bâle a un enfant, cet enfant est allemand. Un couple italien à Lugano a un enfant italien. Un couple turc à Zurich a un enfant turc, comme le droit turc le prévoit.

Les enfants reçoivent alors souvent un permis C, comme leurs parents. Ils sont juridiquement des étrangers avec permis d’établissement, qui grandissent ici, fréquentent l’école, se font des amis et s’intègrent culturellement. Mais ils ne deviennent suisses que s’ils empruntent plus tard leur propre voie de naturalisation.

Voies vers la nationalité suisse pour les enfants nés en Suisse

Même si le bébé n’est pas automatiquement suisse, plusieurs voies s’ouvrent plus tard à l’enfant, dont certaines sont nettement plus faciles que pour les immigrants adultes.

Naturalisation ordinaire avec double comptage

Les enfants qui vivent en Suisse entre 8 et 18 ans profitent du double comptage. Chaque année entre 8 et 18 compte double pour les dix années de domicile exigées pour la naturalisation ordinaire.

Un enfant qui arrive en Suisse à 6 ans et dépose sa demande à 18 ans a douze années civiles de domicile. Parmi elles, dix ans (8 à 18) comptent double, ce qui donne au total vingt-deux années prises en compte. Le seuil des dix ans est largement atteint.

Pour un enfant né en Suisse qui y reste, la naturalisation ordinaire est donc le plus souvent facile à obtenir au début de l’âge adulte.

Naturalisation facilitée de la troisième génération

Depuis 2018, il existe une voie spéciale pour les enfants et jeunes adultes dont la famille vit en Suisse depuis trois générations. Les conditions en résumé :

La personne a moins de 25 ans au moment de la demande. Un grand-parent avait ou a un droit de séjour en Suisse. Un parent a vécu au moins dix ans en Suisse et a fréquenté l’école obligatoire ici pendant au moins cinq ans. La personne elle-même est née en Suisse et a un permis d’établissement C.

Si c’est le cas, la naturalisation peut se faire plus rapidement et à moindre coût auprès de la Confédération, comme la naturalisation facilitée par mariage. La commune et le canton sont seulement entendus, la décision revient au SEM.

Naturalisation avec les parents

Si les parents demandent plus tard la naturalisation ordinaire, les enfants mineurs sont en règle générale inclus dans la demande. Les deux parents ayant l’autorité parentale doivent donner leur accord. Dans certains cantons, les enfants plus âgés peuvent déposer leur propre demande s’ils le souhaitent.

Ce qui se passe avec le passeport des parents

Important pour les parents : si la mère ou le père se fait naturaliser, l’enfant ne reçoit pas automatiquement le passeport suisse par ce parent, sauf s’il a été inclus dans la demande de naturalisation ou s’il vit dans le même ménage.

Un parent qui devient suisse alors que l’enfant est majeur et a son propre ménage ne transmet donc pas la nationalité à cet enfant adulte. Celui-ci doit déposer sa propre demande s’il veut aussi devenir suisse.

Pour les enfants mineurs vivant dans le même ménage, l’inclusion est en revanche généralement prévue ; elle devrait être clarifiée avec l’autorité compétente.

Enfant né en Suisse de parents français

Un enfant dont au moins un parent est français est français par filiation, quel que soit son lieu de naissance (Code civil, art. 18). Naître en Suisse n’y change rien.

Pour devenir suisse, il prend l’une des trois voies décrites plus haut, comme tout enfant de parents étrangers. La France ne retire pas la nationalité française à qui devient suisse : la perte n’intervient que sur déclaration expresse (Code civil, art. 23). L’enfant peut donc avoir les deux nationalités.

Si un seul parent est français et que l’enfant n’est pas né en France, l’enfant peut renoncer à la nationalité française dans les six mois qui précèdent sa majorité et les douze mois qui la suivent (Code civil, art. 18-1). Sans démarche de sa part, il reste français.

La double nationalité est la norme

Un point important pour de nombreuses familles : la Suisse autorise la double nationalité sans restrictions. Cela vaut aussi pour les enfants.

Si l’enfant devient automatiquement suisse par un parent suisse et obtient en plus une nationalité étrangère par l’autre parent, il conserve les deux. Deux passeports, deux nationalités, dès le premier jour.

Reste à savoir si le pays d’origine de l’autre parent reconnaît la double nationalité. L’Allemagne accepte la pluralité des nationalités sans restriction depuis la réforme de juin 2024. L’Autriche n’autorise la double nationalité qu’avec une autorisation exceptionnelle. Vous trouverez les règles exactes auprès du consulat du pays concerné.

Ce que vous devriez faire concrètement en tant que parent

Trois étapes pratiques si vous attendez un enfant ou venez d’en avoir un :

Premièrement, clarifier la nationalité. Quelle nationalité votre enfant obtient-⁠il par vous ou par votre partenaire ? Si aucun des deux parents n’est suisse, l’enfant obtient une nationalité étrangère. Vous clarifiez les détails auprès du consulat du pays d’origine et y faites enregistrer l’enfant.

Deuxièmement, régler les papiers de séjour. Les nouveau-nés ont besoin d’un document de séjour en Suisse. En règle générale, ils obtiennent automatiquement le même statut que les parents (permis C si les parents ont le permis C, permis B si les parents ont le permis B). L’annonce se fait auprès du contrôle des habitants de la commune de domicile.

Troisièmement, penser à la naturalisation future. Si vous souhaitez que votre enfant puisse plus tard devenir suisse, il vaut la peine de veiller à ce que son domicile ne soit pas interrompu entre 8 et 18 ans. Le double comptage ne fonctionne qu’avec un domicile stable dans cette phase.

Un cas particulier : les enfants apatrides

Si un enfant né en Suisse ne reçoit, pour des raisons juridiques, aucune nationalité de ses parents (par exemple parce que le pays d’origine ne transmet pas sa nationalité aux enfants nés à l’étranger), il peut être apatride. Dans ces cas très rares, la Suisse dispose de mécanismes destinés à éviter qu’un enfant grandisse sans nationalité.

Les règles sont complexes et le cas doit être clarifié individuellement avec les autorités. Si vous pensez que votre enfant est apatride, adressez-⁠vous au Secrétariat d’État aux migrations ou à un service de conseil juridique spécialisé en droit des étrangers.